Aquí un fundamental texto olvidado de Marshall McLuhan sobre la tecnología (pre-digital) de los medios electrónicos como extensión, no advertida, de nuestro sistema nervioso, en el contexto de la «aldea global»; un proceso que ahora continua por las vías digitales, con la posibilidad, por ejemplo, de la comunicación a distancia, la visión de lo remoto a través de Google Earth, y un cerebro que así se extiende hacia el ancho mundo planetario.

Herbert Marshall McLuhan (1911-1980), sociólogo de la comunicación, profesor de literatura canadiense, filosofo, autor de La galaxia Gutenberg, fue uno de los pioneros en pensar la sociedad de la información, en postular la «aldea global» para evidenciar la interconexión global provocada por medios electrónicos de comunicación. Es famosa su frase «el medio es el mensaje».

​ Su tesis era que «la televisión y la radio son una extensión inmensa de nosotros mismos que nos permiten participar en la vida de los demás, como lo hace un idioma. Pero los modos de participación ya están integrados en la tecnología; estos nuevos lenguajes tienen sus propias gramáticas». En un comienzo, la rueda fue una extensión de nuestros pies, las murallas fueron una » exteriorización de la piel». Luego, el telégrafo, y la radio y la televisión significaron una extensión del sistema nervioso central. Hoy los dispositivos digitales, las comunicaciones globales en simultáneo, una video llamada a alguien en el otro extremo del planeta, son otras formas de extensión de nuestro cuerpo y supresión de distancias. La continuidad del proceso de transformación y ampliación de nuestra sensorialidad; pero también la posible continuidad de las formas de la tecnodependencia, en términos de Marshall MacLuhan: «así dispuestos, nos convertimos en servomecanismos de nuestros artilugios, respondiendo a ellos en la forma mecánica e inmediata que ellos exigen de nosotros».

Este artículo de 1963, es un año anterior a la publicación de El medio es el mensaje. En definitiva, hoy como ayer nos enamoramos de la tecnología como una instancia diferente de nosotros mismos, desatendiendo el impacto de cómo se transforma nuestros modos de percepción del mundo.

The agenbite of outwit (1963)

Por Marschall MacLuhan

Con el telégrafo, el hombre occidental inició un proceso de sacar los nervios de su cuerpo. Las tecnologías anteriores habían sido extensiones de órganos físicos: la rueda es un poner-fuera-de-nosotros mismos de los pies; la muralla de la ciudad es una  exteriorización colectiva  de la piel. Pero los medios electrónicos son, en cambio, extensiones del sistema nervioso central, un campo inclusivo y simultáneo. Desde el telégrafo hemos extendido el cerebro y los nervios del hombre por todo el globo. Como resultado, la era electrónica sufre una inquietud total, como si un hombre llevara su cráneo adentro y su cerebro afuera. Nos hemos vuelto peculiarmente vulnerables. El año del establecimiento del telégrafo comercial en América, 1844, fue también el año en que Kierkegaard publicó  The Concept of Dread .

Una propiedad especial de todas las extensiones sociales del cuerpo es que vuelven a acosar a los inventores en una especie de  agenbite de burla . Así como Narciso se enamoró de una exteriorización (proyección, extensión) de sí mismo, el hombre parece enamorarse invariablemente del artilugio o artilugio más novedoso que es meramente una extensión de su propio cuerpo. Conduciendo un automóvil o viendo la televisión, tendemos a olvidar que lo que tenemos que hacer es simplemente una parte de nosotros mismos que está  ahí afuera .. Así dispuestos, nos convertimos en servomecanismos de nuestros artilugios, respondiendo a ellos en la forma mecánica e inmediata que ellos exigen de nosotros. El punto del mito de Narciso no es que las personas sean propensas a enamorarse de sus propias imágenes, sino que las personas se enamoran de extensiones de sí mismas que están convencidas de que no son extensiones de sí mismas. Esto proporciona, creo, una imagen bastante buena de todas nuestras tecnologías, y nos dirige hacia un tema básico, la idolatría de la tecnología que implica un entumecimiento psíquico.

Cada generación que se encuentra al borde de un cambio masivo parece, para los observadores posteriores, haber sido ajena a los problemas y al evento inminente. Pero es necesario comprender el poder de las tecnologías para aislar los sentidos y así hipnotizar a la sociedad. La fórmula de la hipnosis es “un sentido a la vez”. Nuestros  sentidos privados  no son sistemas cerrados, sino que se traducen interminablemente unos en otros en la experiencia sinestésica que llamamos conciencia. Nuestro  extendido sentidos, herramientas o tecnologías, han sido sistemas cerrados incapaces de interactuar. Cada nueva tecnología disminuye la interacción de los sentidos y la conciencia precisamente en el área atendida por esa tecnología: se produce una especie de identificación del espectador y el objeto. Esta adaptación del espectador a la nueva forma o estructura hace que los que están más profundamente inmersos en una revolución sean los menos conscientes de su dinámica. En esos momentos se siente que el futuro será una versión más grande o mejorada del  pasado inmediato .

La nueva tecnología electrónica, sin embargo, no es un sistema cerrado. Como extensión del sistema nervioso central, se ocupa precisamente de la conciencia, la interacción y el diálogo. En la era electrónica, la naturaleza muy instantánea de la coexistencia entre nuestros instrumentos tecnológicos ha creado una crisis bastante nueva en la historia humana. Nuestras facultades y sentidos ampliados constituyen ahora un único campo de experiencia que exige que se vuelvan colectivamente conscientes, como el propio sistema nervioso central. La fragmentación y la especialización, características del mecanismo, están ausentes.

En la medida en que no somos conscientes de la naturaleza de las nuevas formas electrónicas, somos manipulados por ellas. Permítanme ofrecer, como ejemplo de la forma en que una nueva tecnología puede transformar las instituciones y los modos de proceder, un breve testimonio de Albert Speer, ministro de armamento alemán en 1942, en los juicios de Nuremberg:

El teléfono, el teleimpresor y la radio hicieron posible que las órdenes de los niveles más altos se dieran directamente a los niveles más bajos, donde, debido a la autoridad absoluta detrás de ellos, se llevaron a cabo sin críticas; o hizo que numerosas oficinas y centros de mando estuvieran directamente conectados con la suprema dirección de la que recibían sus siniestras órdenes sin ningún intermediario; o resultó en la vigilancia generalizada del ciudadano; o en un alto grado de secreto en torno a los hechos delictivos. Para el observador externo, este aparato gubernamental puede haber parecido la confusión aparentemente caótica de líneas en una central telefónica, pero al igual que este último, podría controlarse y operarse desde una fuente central. Las antiguas dictaduras necesitaban colaboradores de alta calidad incluso en los niveles más bajos de liderazgo, hombres que pudieran pensar y actuar de forma independiente. En la era de la técnica moderna, un sistema autoritario puede prescindir de esto. Sólo los medios de comunicación le permiten mecanizar el trabajo de la dirección subordinada. Como consecuencia se desarrolla un nuevo tipo: el receptor acrítico de órdenes.

La televisión y la radio son una extensión inmensa de nosotros mismos que nos permiten participar en la vida de los demás, como lo hace un idioma. Pero los modos de participación ya están integrados en la tecnología; estos nuevos lenguajes tienen sus propias gramáticas.

Las formas de pensar implantadas por la cultura electrónica son muy diferentes a las fomentadas por la cultura impresa. Desde el Renacimiento, la mayoría de los métodos y procedimientos han tendido fuertemente a enfatizar la organización visual y la aplicación del conocimiento. Los supuestos latentes en la segmentación tipográfica se manifiestan en la fragmentación de los oficios y la especialización de las tareas sociales. La alfabetización enfatiza la linealidad, una conciencia de una cosa a la vez y un modo de proceder. De ella derivan la cadena de montaje y el orden de batalla, la jerarquía gerencial y las divisiones del decoro académico. Gutenberg nos dio análisis y explosión. Al fragmentar el campo de la percepción y la información en bits estáticos, hemos logrado maravillas.

Pero los medios electrónicos proceden de manera diferente. La televisión, la radio y el periódico (en el punto en que se vinculó con el telégrafo) negocian en el espacio auditivo, con lo cual me refiero a esa esfera de relaciones simultáneas creada por el acto de escuchar. Oímos de todas las direcciones a la vez; esto crea un espacio único, no visualizable. El todo a la vez del espacio auditivo es exactamente lo contrario de la linealidad, de tomar una cosa a la vez. Es muy confuso saber que el mosaico de una página de periódico es “auditivo” en su estructura básica. Esto, sin embargo, es sólo para decir que cualquier patrón en el que los componentes coexisten sin un enganche o conexión directos y lineales, creando un campo de relaciones simultáneas, es auditivo, aunque algunos de sus aspectos puedan ser vistos. Los artículos de noticias y publicidad que existen bajo la línea de fecha de un periódico están interrelacionados solo por esa línea de fecha. No tienen interconexión de lógica o declaración. Sin embargo, forman un mosaico de imagen corporativa cuyas partes se interpenetran. Ese es también el tipo de orden que tiende a existir en una ciudad o una cultura. Es una especie de unidad orquestal, resonante, no la unidad del discurso lógico.

El poder tribalizador de los nuevos medios electrónicos, la forma en que nos devuelven a los campos unificados de las antiguas culturas orales, a la cohesión tribal ya los patrones de pensamiento preindividualistas, es poco entendido. El tribalismo es el sentido del vínculo profundo de la familia, la sociedad cerrada como norma de la comunidad. La alfabetización, la tecnología visual, disolvió la magia tribal por medio de su énfasis en la fragmentación y la especialización, y creó al individuo. Los medios electrónicos, sin embargo, son formas grupales. Los medios electrónicos del hombre post-alfabetizado contraen el mundo a una tribu o pueblo donde todo sucede a todos al mismo tiempo: todos saben y por lo tanto participan en todo lo que está sucediendo en el momento en que sucede. Porque no entendemos estas cosas, por el poder adormecedor de la tecnología misma, estamos indefensos mientras experimentamos una revolución en nuestras vidas sensoriales norteamericanas, a través de la imagen de la televisión. Es un cambio comparable al experimentado por los europeos en los años veinte y treinta, cuando la nueva imagen radiofónica reconstituyó de la noche a la mañana el carácter tribal largamente ausente de la vida europea. Nuestro mundo extremadamente visual era inmune a la imagen de la radio, pero no al dedo explorador del mosaico de la televisión.

Sería difícil imaginar un estado de confusión mayor que el nuestro. La alfabetización nos dio ojo por oído y logró detribalizar esa parte de la humanidad a la que nos referimos como el mundo occidental. Ahora estamos comprometidos en un programa acelerado de destribalización de todas las partes atrasadas del mundo introduciendo allí nuestra propia tecnología antigua de impresión al mismo tiempo que estamos comprometidos en retribalizarnos por medio de la nueva tecnología electrónica. Es como tomar conciencia del inconsciente y de promover conscientemente valores inconscientes por una conciencia cada vez más clara.

Cuando ponemos mala cara a nuestro sistema nervioso central, volvemos al estado nómada primitivo. Nos hemos vuelto como el hombre paleolítico más primitivo, una vez más vagabundos globales, pero recolectores de información en lugar de recolectores de alimentos. A partir de ahora la fuente de alimento, de riqueza y de la vida misma será la información. La transformación de esta información en productos es ahora un problema para los expertos en automatización, ya no es un asunto de la máxima división del trabajo humano y la habilidad. La automatización, como todos sabemos, prescinde de personal. Esto aterroriza al hombre mecánico porque no sabe qué hacer con la transición, sino que simplemente significa que el trabajo está terminado, terminado y terminado. El concepto de trabajo está íntimamente ligado al de especialización, de funciones especiales y de no implicación; antes de la especialización no había trabajo. El hombre en el futuro no trabajará, la automatización funcionará para él, pero puede estar totalmente involucrado como lo está un pintor, o como un pensador, o como un poeta. El hombre trabaja cuando está parcialmente involucrado. Cuando está totalmente involucrado, está en el juego o en el ocio.

El hombre en la era electrónica no tiene un entorno posible excepto el globo terráqueo y ninguna ocupación posible excepto la recopilación de información. Simplemente moviendo información y rozando información contra información, cualquier medio crea una gran riqueza. La corporación más rica del mundo, Atlantic Telephone and Telegraph, tiene una sola función: mover información. Simplemente hablando unos con otros, creamos riqueza. A cualquier niño que vea un programa de televisión se le debe pagar porque él o ella está creando riqueza para la comunidad. Pero esta riqueza no es dinero. El dinero es obsoleto porque almacena trabajo (y el trabajo y los trabajos son en sí mismos obsoletos, como vemos a diario). En una sociedad sin trabajo, no especializada, el dinero es inútil. Lo que necesitamos es una tarjeta de crédito, que es información.

Cuando las nuevas tecnologías se imponen en sociedades habituadas durante mucho tiempo a tecnologías más antiguas, surgen ansiedades de todo tipo. Nuestro mundo electrónico ahora exige un campo unificado de conciencia global; el tipo de conciencia privada apropiado para el hombre alfabetizado puede verse como una torcedura insoportable en la conciencia colectiva exigida por el movimiento de información electrónica. En este callejón sin salida, la suspensión de todos los reflejos automáticos parecería estar en orden. Creo que los artistas, en todos los medios, responden antes a los desafíos de las nuevas presiones. Me gustaría sugerir que también nos muestran formas de vivir con la nueva tecnología sin destruir formas y logros anteriores. Los nuevos medios tampoco son juguetes; no deberían estar en manos de los ejecutivos de Mother Goose y Peter Pan. Solo se pueden confiar a nuevos artistas.

(Fuente:Estudios de McLuhan , Número 2,  https://goo.gl/imeodQ )